Diffrient, Niels

(*1928 Star/Mississippi)

Der amerikanische Industriedesigner Niels Diffrient besuchte von 1943 bis 1946 die Technische Hochschule in Detroit. Von 1948 bis 1953 studierte er an der Cranbrook Academy of Art in Michigan, wo er auch Kontakt zu Florence Knoll und Charles Eames hatte. 1954/55 studierte Diffrient in Italien, zusammen mit Marco Zanuso. Von 1946 bis 1951 war er für Eero Saarinen Associates, Michigan, tätig; von 1956 bis 1981 für Henry Dreyfuss Associates in New York.

Diffrient gilt als einer der bedeutendsten Möbeldesigner der USA, nicht zuletzt wegen seiner Professionalität in puncto Ergonomie, die ihm weltweit Anerkennung verschaffte. Er gestaltete zusammen mit Dreyfuss Flugzeuginterieurs für die Konzerne Honeywell, Lockheed und Learjet, daneben auch medizinische Geräte für Litton Industries und Honeywell. Sein Hauptinteresse galt jedoch stets dem Möbeldesign. Nach Beendigung der Kooperation mit Dreyfuss ging Diffrient eigene Wege und entwarf Büromöbel für Knoll sowie Stühle für Sunar-Hausermann.

Sehr erfolgreich wurde sein «Helena»-Stuhl (1982) für Sunar - ein komfortabler Bürostuhl aus Stahl und Leder, der bis ins kleinste Detail verstellbar und somit für jede Körpergröße und jedes Körpergewicht geeignet ist. Große Beachtung fand auch sein «Jefferson»-Stuhl (1983) für Sunar, eine Art «Sitzmaschine», die auf einer zentralen Achse steht und sich wie der «Helena»-Stuhl jeder Sitzposition anpassen kann. Sein futuristisches Outfit wird durch die Beistellelemente verstärkt, auf denen Telefone, Computer und Ähnliches untergebracht werden können. Bei Knoll ist gegenwärtig Diffrients Sitzsystem «Humana» (1979) in Produktion.

Auch auf dem Gebiet der Designtheorie, wo er zahlreiche Schriften veröffentlichte, war Diffrient tätig. Er veröffentlichte zusammen mit Alvin R. Tilley «Humanscale 1-2-3» (1974), «Humanscale 4-5-6» (1981) und «Humanscale 7-8-9» (1981). Diffrient nahm an zahlreichen Ausstellungen teil und erhielt über 20 Auszeichnungen, darunter 1957 den Compasso d'Oro (für eine Nähmaschine für die Firma Borletti, die er zusammen mit Marco Zanuso entworfen hatte). © Königsdorfer Medienhaus, Frechen (René Zey)